Educación inicial: ¿por qué los primeros años de la infancia marcan la diferencia educativa?

Los primeros años de vida pasan rápido, sin embargo, los aprendizajes que se construyen durante esta etapa acompañan a los niños durante todo su desarrollo educativo. Aprender a comunicarse, relacionarse con otros, expresar lo que sienten, resolver pequeños problemas y desarrollar autonomía son experiencias que comienzan antes de la primaria.

Durante los primeros cinco años, se desarrolla cerca del 90 % del cerebro, por lo que las experiencias y estímulos tienen un papel fundamental. “Estas experiencias y estímulos crean conexiones neuronales que potencian el desarrollo integral del niño”, explica Helena Calle, neurocientífica y directora de Experiencias Digitales en Innova Schools.

Por eso, la educación inicial no debería entenderse únicamente como una preparación para el siguiente nivel escolar, sino como un periodo que forma las bases para aprender y relacionarse.

Para los niños pequeños, jugar no es simplemente diversión. Al hacerlo imaginan, experimentan, resuelven problemas, se comunican y aprenden a convivir.

El juego les permite enfrentarse a situaciones como esperar un turno, aceptar reglas, manejar la frustración o resolver desacuerdos. Como señala Lady Justo, especialista en primera infancia, “cada experiencia, interacción o acompañamiento impacta de manera positiva o negativa en su proceso cognitivo, social y emocional”.

La lectura, las canciones, la música y las conversaciones cotidianas ofrecen oportunidades para fortalecer el lenguaje, la atención, la memoria y las habilidades sociales. Leer juntos un cuento, inventar una historia o cantar una canción puede convertirse en una experiencia sencilla, pero muy significativa.

Aprender a convivir comienza desde los primeros años

La educación inicial también es un espacio para aprender a relacionarse. Compartir, escuchar, expresar una molestia o pedir ayuda son situaciones del día a día que permiten el desarrollo de habilidades socioemocionales.

Es en esta etapa que el acompañamiento de los padres resulta especialmente importante. Ayudar a un niño a reconocer que está enojado, nombrar lo que siente y encontrar una manera adecuada de expresarlo son aprendizajes que ayuda a afrontar situaciones más complejas.

Reducir la educación inicial a cuidado o entretenimiento significa obviar una parte importante de su propósito: brindar experiencias que favorezcan un desarrollo integral.

La familia construye las bases

Es importante comprender, además, que el aprendizaje en la primera infancia no se limita al aula. En casa existen oportunidades para acompañar su aprendizaje: una lectura familiar, conversar durante una comida, jugar, cantar, explorar el entorno o permitirle realizar pequeñas tareas por sí mismo.

No se necesitan actividades sofisticadas, sino ofrecer espacios para que los niños puedan preguntar, experimentar, equivocarse, intentar nuevamente y compartir con otras personas.

“Los primeros años son primordiales y se convierten en la base de la estructura para los aprendizajes futuros”, señala Marisol Bellatín, gerente de Educación de Innova Schools.

Valorar la educación inicial significa reconocer que el aprendizaje comienza antes de las tareas y los exámenes. Acompañar y enriquecer esos primeros años es también una forma de ampliar las oportunidades que tendrán los niños para aprender, convivir y desarrollar todo su potencial.